楚知阙还沉浸在方才的尴尬中，马车却已缓缓停下。车帘被掀开的刹那，刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来，混着胭脂香粉、墨汁气息与冻僵的槐花香，吹散了些许糕点的甜腻。

外头丝竹声、谈笑声在呼啸的北风中忽远忽近，隐约还能听见女子裹着貂裘发出的娇笑，与裴淮身上沉静的龙涎香形成鲜明对比，冻得他不自觉缩了缩脖子。

裴淮率先下车，玄色衣摆掠过覆着薄冰的青石板，暗纹在雪光中若隐若现，宛如蛰伏的蛟龙。

他呵出一口白气，指尖轻抚过凝结着霜花的束发玉冠，锦靴踩在积雪上发出 “咯吱” 声响，倒像是寻常赴宴的公子。

楚知阙扶着结满冰棱的车辕迈步而下，入目便是朱漆大门上高悬的 “薛府” 匾额，鎏金大字被雪雾笼罩，两侧红灯笼在寒风中摇晃，上面工整写着 “文会雅集” 四个小字，边角处垂着的流苏都结了冰碴。

门前石狮披了层薄薄的雪衣，石阶上积雪被往来宾客踩得又硬又滑，却挤满了衣着华贵的才子佳人。

有头戴镶珠暖帽、身着猩红斗篷的闺阁小姐，手持绣着金线的手炉掩面轻笑；也有束着狐皮暖巾、腰佩玉珏的年轻书生，捧着诗集哈着白气高谈阔论。

薛家仆从身着统一的青布棉袍，穿梭其间奉茶引路，呼出的白雾在眉眼处凝成霜花，整个府邸张灯结彩，红灯笼与白雪相映，透着文官府邸特有的儒雅与热闹，却也难掩冬日的肃杀。

楚知阙望着这热闹场景，眉头拧成了个死结 —— 薛家世代饱读诗书、执笔著文，满府皆是挥毫泼墨的文人雅士，与南疆那些阴毒诡谲的蛊虫巫术，实在八竿子打不着。

可若说裴淮是无的放矢，他又不敢相信。毕竟，那可是翻手为云、覆手为雨的帝王。寒风灌进衣领，冻得他后背发凉，越发觉得这趟行程透着蹊跷。

“愣着作甚？” 裴淮的声音裹着白雾从前方传来，他已混入人群，玄色大氅被风吹得猎猎作响，眼尾朱砂痣在苍白脸色的映衬下妖冶依旧，与周围裹着厚裘的文人墨客格格不入，深黑的瞳孔里映着楚知阙的迟疑，“不是要查流言？薛家或许藏着意想不到的线索。”

话语虽轻，却被寒风撕得支离破碎，带着不容置疑的威压，像是早春枝头将化未化的冰棱，看似脆弱，实则锋利无比。

楚知阙张了张嘴，喉结上下滚动，本想说 “陛下，薛家恐与此事无关”，可话到嘴边，却触到裴淮似笑非笑的眼神。

那眼神像是深不见底的寒潭，藏着千万种心思，又像是猎人望着落入陷阱的猎物，带着掌控一切的笃定。

他猛然想起今早大殿里，帝王攥着他后领时的力道，想起那本透着诡异气息的《南疆蛊虫志》。

最终，满腹疑虑化作一声轻叹，他低头紧了紧领口的毛领，试图让自己看起来更像受邀宾客，低声应道：“臣遵旨。”

踏入府门的刹那，一阵裹挟着雪粒的穿堂风卷起地上的枯叶，几片枯黄的叶子擦着他的脚踝而过，寒意顺着靴筒爬上脊背。

庭院中，数十张长案摆满笔墨纸砚，已有文人呵着手挥毫泼墨，远处亭子里传来女子抚琴的悠扬曲调，琴弦上还凝着细小的冰晶。

楚知阙跟着裴淮踏入薛府，廊下悬着的冰凌折射着冷光，将雕梁画栋的楼阁映得如梦似幻。

青石小径蜿蜒穿过梅林，枝头积雪簌簌落在游人肩头，引得才子佳人们驻足赞叹，“这飞檐斗拱当真是巧夺天工”“雪覆梅枝，倒比春日更添几分雅致”。

楚知阙裹紧斗篷跟在裴淮身后，看着帝王乌木簪束起的墨发在风中微动，明明与众人穿着无异，却让沿途投来的目光都不自觉带上三分敬畏，连路过的小厮瞥见裴淮的身影，都下意识放轻了脚步。

转过九曲回廊，前方传来丝竹声渐盛。

楚知阙刚要抬脚跟上，一抹刺目的猩红突然撕裂灰白的天幕。身着大红劲装的少年半趴在薛府飞檐上，衣摆绣着的金线盘云纹随着动作起伏若隐若现，外披的猩红大氅被风吹得猎猎作响。

他单膝抵着瓦片，探出大半个身子，手中缠着红绸的套索正瞄准檐角振翅的白鸽，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得惊人，透着不达目的不罢休的执拗。

府中丫鬟婆子们远远瞧见，皆是又急又怕地捂住嘴，小声嘀咕着 “二少爷又胡闹了”。

千钧一发之际，楚知阙腰间突然传来一股大力，整个人被猛地往后拽去。

原来少年脚下积雪打滑，“噗通” 一声从屋檐跌落，带落的冰棱擦着楚知阙耳畔飞过，“啪” 地砸在青石路上碎成齑粉。

少年结结实实摔在雪地上，大氅下摆沾满雪沫。他却顾不上疼痛，一骨碌爬起来，仰着脑袋对着屋檐跺脚：“你这坏鸟！下次定要抓住你！”

周围宾客先是一愣，紧接着尖叫声、慌乱的脚步声此起彼伏。

有胆小的千金小姐直接躲进仆从怀里，文人墨客们皱着眉头连连后退。薛家的护院们举着棍棒围上来时，为首的护院看着少年，脸上满是无奈，犹豫着不知该不该动手。

裴淮长臂如铁横在楚知阙身前，玄色大氅下摆还在因急刹而轻颤。

他沉默不语，骨节分明的手却牢牢攥住楚知阙的手腕，将人稳稳牵到身后。

楚知阙惊魂未定地眨巴眼睛，从裴淮肩头探出脑袋，只见少年梗着脖子与护院们对峙，手中还紧紧攥着那截红绸套索。

这时，人群中传来一声惊呼：“那不是薛家二少爷吗！” 众人这才恍然大悟，纷纷交头接耳起来，原本紧张的气氛里多了几分微妙。

少年听到议论声，这才转头望向裴淮，目光扫过他乌木簪束起的头发，咧嘴露出一口白牙：“这位兄台反应挺快啊！借过的地儿，改日请你喝酒赔罪！”

这场突如其来的闹剧很快被薛家管事笑着圆了过去，众人目光渐渐散去。

裴淮依旧沉默，骨节分明的手指如铁钳般扣住楚知阙的手腕，力道大得几乎要嵌入皮肉，径直朝着宴会中央不远处的亭子走去。