铜镜映出楚知阙眼下未消的乌青，像两团化不开的墨渍。他对着水盆掬了把冷水泼在脸上，刺骨的凉意从皮肤渗入骨髓，这才让混沌的意识清醒几分。

粗粝的布巾擦过脸颊时，在干燥的皮肤上刮出细微的刺痛，他瞥见枕边那本暗红封皮的《南疆蛊虫志》，烫金篆字在晨光里泛着冷光，像极了裴淮昨夜凝视他的眼神 —— 带着审视与掌控，仿佛能看穿他的每一个念头。

“但愿这劳什子书能堵上那家伙的嘴。” 他嘟囔着，声音里满是无奈与烦躁。

将典籍塞进袖袋时，衣料摩擦发出 “窸窣” 声响，惊得梁上燕雀扑棱乱飞，翅膀拍打空气的声音在狭小的房间里显得格外突兀。

腰间玉佩随着步伐轻晃，温润的触感却怎么也驱散不了心头的阴霾，反倒像是悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他此行的凶险。

穿过九曲回廊时，积雪在靴底发出细碎的 “咯吱” 声，混着远处传来的编钟乐，如同古老而神秘的咒语，倒像是某种不祥的前奏。

寒风卷着雪粒灌进衣领，他下意识裹紧外袍，却依然能感觉到从四面八方涌来的寒意。宫墙愈发巍峨，每走一步，都像是在靠近一个深不可测的深渊。

朱漆大门缓缓开启的吱呀声里，熟悉的龙涎香扑面而来，那香味里仿佛藏着无形的锁链，瞬间缠住他的脖颈。

他下意识攥紧袖中书本，皮革封面上凸起的纹路硌得掌心生疼，却也让他找回了一丝真实感。

当鎏金蟠龙柱映入眼帘的刹那，昨夜梦境突然闪回 —— 裴淮染着血意的指尖抚过他喉间的触感，仿佛又清晰起来，温热的呼吸喷洒在皮肤上的瘙痒，还有那令人战栗的压迫感，如潮水般将他淹没。

他的脚步不自觉地顿了顿，心跳开始不受控制地加速，每一下跳动都像是在胸腔里擂鼓。

“楚太医，陛下宣召。” 宦官尖利的嗓音刺破思绪，像一把利刃斩断了他的回忆。

楚知阙深吸一口气，试图平复狂乱的心跳，抬脚跨过门槛的瞬间，听见自己心跳如擂鼓。

那本记载蛊虫的书沉甸甸地坠在袖中，不知等待他的，是解惑的钥匙，还是更深的牢笼。

殿内烛火摇曳，在裴淮的龙袍上投下斑驳的光影，帝王慵懒地倚在龙椅上，嘴角勾起的弧度，与梦中的模样渐渐重叠。

晨光透过雕花窗棂的云纹镂空，在丹墀青砖上投下细碎的金斑。

楚知阙立在御案三步开外，蟒纹织锦靴底陷进波斯进贡的厚绒毯里，却仍觉得寒意顺着尾椎骨往上爬。

他捏着《南疆蛊虫志》的指尖微微发颤，并非因昨夜荒诞梦境 —— 铜镜里的他早用冷水洗去倦意，眼下只残留淡淡青影，连 007 都调侃他 “心理素质过硬”。

真正让他掌心沁汗的，是封皮下若隐若现的暗红图腾，像干涸的血迹蜿蜒成漩涡。

“陛下，这…… 这是太医院关于南疆秘术的记载。” 楚知阙垂眸躬身，刻意压低的声线在晨光漫溢的大殿里激起细微回响。

当指尖触及冰凉的御案，他几乎是条件反射地将书甩出去，羊皮封皮与鎏金镶边碰撞出闷响。

做完这动作，他不着痕迹地在袖中蹭了蹭手，仿佛能擦掉那些插图里蛊虫复眼的幽光。

余光瞥见自己投在蟠龙柱上的影子，随着摇曳的晨光扭曲成奇异的形状，恍惚间竟与书中人面蛊的轮廓重叠。

龙椅传来绸缎摩擦的窸窣声，楚知阙这才敢抬眼。裴淮半倚在玄玉雕琢的龙首靠背上，明黄龙袍松垮地垂落膝头，露出一截缠着金丝软甲的小臂。

帝王指尖慢条斯理地摩挲着书脊，眼尾那颗朱砂痣在晨光中妖冶地跳动：“楚太医这般怕它？”

话音未落，染着丹蔻的指尖已挑起书页，“沙沙” 声在寂静的殿内骤然放大，像是无数虫足在啃噬耳膜。

殿外传来早朝官员们细碎的脚步声和交谈声，却无法驱散殿内这令人窒息的氛围。

香炉飘来的龙涎香混着古书特有的霉味，在晨光里凝成浑浊的雾气，呛得楚知阙鼻腔发酸。他暗暗咬住舌尖，用刺痛驱散突如其来的眩晕感。

当书页翻至彩绘图页，裴淮忽然轻笑出声，尾音拖得极长：“原来南疆的千足噬心蛊，生得这般精巧。”

那声音裹着温热气息，竟与梦中压在他耳畔的低语分毫不差。楚知阙猛地攥紧掌心，指甲在肉里掐出月牙形血痕，这才勉强稳住险些摇晃的身形。

晨光穿透雕花窗棂的云纹镂空，在鎏金御案上洒下斑驳碎影，却怎么也驱散不了殿内凝滞的空气。

楚知阙看着裴淮将《南疆蛊虫志》重重阖上，鎏金封面与案几相撞的闷响，惊得梁上栖着的金丝雀振翅乱飞，扑棱声在寂静中显得格外突兀。

帝王指尖有一下没一下叩击着书本，节奏舒缓却似暗藏惊雷，在空旷的大殿里回响，半晌才漫不经心地开口：“退下吧。”

楚知阙垂眸应是，余光瞥见靴尖的残雪早已化尽，只留下深色水痕，像极了书中那些蛊虫爬行留下的黏液痕迹。

他暗自松了口气，紧绷的肩膀微微放松，正要随着宫女太监转身退下，后领突然传来轻微的牵扯，动作虽不粗暴，却精准地让他脚步踉跄。

绸缎与指尖摩擦的细微声响，让他想起方才翻书时，那些蛊虫插图仿佛要从书页中钻出来的诡异画面。

“朕可没有说楚主事也退下。” 裴淮的声音裹着笑意，温热的气息喷洒在楚知阙耳畔，惊得他脖颈处泛起细密的战栗。

帝王忽然收紧指尖，声音陡然低沉，带着不容置疑的压迫感：“近来民间盛传得蛊虫可长生的流言，背后怕是藏着谋逆勾当，” 裴淮突然凑近，龙袍上的龙纹几乎要贴上他肩头，眼底闪过一丝狠厉，“朕刚接到密报，已有乱党借这流言煽动百姓，事态紧急。慎刑司掌刑罚、察奸邪，楚主事该同朕即刻出发，查查这流言究竟从何而起。”

楚知阙瞳孔微缩，挺直脊背，目光坚定：“既为慎刑司主事，自当为陛下分忧。蛊虫流言背后若有谋逆，臣定当彻查到底。”

裴淮挑眉轻笑，松开手时拍了拍他肩膀：“倒是信守承诺。” 话音未落，殿内烛火突然摇曳，身着明黄龙袍的帝王身影隐入屏风后。

再出现时，裴淮已换上玄色云纹常服，腰间只别着一枚暗纹玉佩，发冠换作简单束发，却依旧难掩周身贵气。

楚知阙跟在裴淮身后，踏出殿门时，晨光扑面而来。西华门外，一辆朴素的马车静静等候，车夫垂首肃立，四周暗卫隐于晨光之中。

裴淮掀开马车帘，侧身示意楚知阙先行：“路上正好与楚主事商议些细节。”

踏入马车，软垫柔软，却难消楚知阙心中紧绷。

随着车轮滚动，车轮碾过石板路发出的 “轱辘” 声，在晨光中悠悠响起。

踏入马车，软垫柔软，却难消楚知阙心中紧绷。随着车轮碾过石板路，“轱辘轱辘” 的声响如同这场暗藏玄机调查的前奏，在晨光中悠悠响起。

车外小贩的叫卖声、马蹄的踢踏声透过车帘缝隙钻进来，与车厢内的寂静形成鲜明对比。

他本就因晨起匆忙未进早饭，此刻颠簸的车厢更搅得胃袋隐隐作痛，只能恹恹地靠着车壁，努力维持着慎刑司主事的威严仪态。