正午的阳光直直砸在雪地上，反射出刺目的白光，恍若千万把银剑，直欲刺破人眼。

楚知阙不自觉地抬手遮挡，狐裘领口的霜花在暖意中簌簌融化，冰凉的雪水顺着脖颈滑进衣领，让他浑身一颤，下意识裹紧了衣襟。

他踩着裴淮留下的脚印往前走，靴底碾碎薄冰的 “咔嚓” 声响，在寂静得近乎死寂的园子里格外清晰，每一声都像是敲在他紧绷的神经上。

转过月洞门，一片梅林豁然眼前。虬结的老梅枝上压着厚厚的积雪，宛如一条条蜿蜒的玉龙盘踞枝头。

偶有几簇红梅探出，在阳光下泛着温润的光泽，恰似美人眉间的朱砂，又似暗夜中跳动的火焰。

青石案旁，数十位才子佳人围坐，案上青铜香炉飘着袅袅青烟，丝丝缕缕，在空气中勾勒出若隐若现的图案。

羊脂玉盏里盛着温热的黄酒，酒香混着梅香，在寒风中飘散。穿藕荷色襦裙的女子执起半卷宣纸，皓腕轻抬，脆声道：“冰雪林中著此身 ——”

话音未落，对面白衣公子折扇轻敲掌心，朗声道：“不同桃李混芳尘！”

众人轰然叫好，掌声如雷，惊起几只栖息在梅枝上的寒鸦，扑棱棱地飞向天空。

有老者蘸墨挥毫，笔走龙蛇间，“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤” 几个大字跃然纸上，墨香四溢，与周围的气息交融。

楚知阙被这热闹吸引，脚步不自觉慢下来。梅树下，两尊汉白玉石灯静静伫立，灯罩上雕刻的踏雪寻梅图被阳光镀上金边，人物的神态栩栩如生，仿佛下一秒就会从灯上走下来。

不远处，几位女子正对着红梅低声吟咏，她们发间的银饰随着动作轻晃，折射出细碎的光，宛如夜空中闪烁的繁星。

其中一位女子忽然抬头，目光与楚知阙相撞，浅浅一笑，又低头继续作诗，让楚知阙心头泛起一丝涟漪。

可前方的裴淮却似寒冬凝成的雕像。玄色衣袍被风吹得猎猎作响，宛如黑色的战旗在风中翻飞。

玉带扣碰撞的声音透着冷意，“叮铃” 声单调而又沉闷，像是来自地狱的丧钟。

他脊背挺得笔直，每一步都像在雪地上钉下冰棱，身后留下的脚印深邃而整齐，仿佛是用刀刻出来的一般。

楚知阙望着他紧绷的后颈，那里的肌肉高高隆起，喉咙发紧，犹豫再三开口：“陛下，还有哪些地方要去的吗？” 声音冷得在颤抖，却又努力保持着平静。

裴淮骤然停步，转身的动作迅猛而有力，玄玉束冠下碎发飞扬，宛如黑色的火焰在燃烧。眼尾朱砂痣红得刺目，如同滴落在雪地上的鲜血。

他盯着楚知阙，墨色瞳孔深不见底，像深潭结了千年寒冰，又似黑洞，要将楚知阙的灵魂吸入其中。

楚知阙下意识眨巴眼睛，长睫快速扑闪，试图躲避那如利刃般的目光。

就在这时，裴淮突然嗤笑一声，笑声冰冷而又轻蔑，龙纹锦帕从袖中滑落一角，隐约带着铁锈味，仿佛在无声诉说着刚刚发生的杀戮。

“楚太医怎么不问我明明见谁都杀，偏偏没有动那薛怀安呢？” 裴淮舌尖抵着后槽牙，语调懒洋洋的，尾音拖得很长，像是在逗弄一只可怜的小兽。

他缓缓抬起手腕，腕间淡粉色疤痕在阳光下若隐若现，宛如一条蛰伏的小蛇，又似一道神秘的印记。

他不等回答，又啧了一声：“罢了，到底是件人人知晓的事。” 语气中满是不耐烦和嘲讽。

楚知阙鬼使神差地追问：“为什么呢？” 话出口就后悔，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。

却见裴淮挑眉，眼中闪过一丝兴味，那神情倒像是终于等到猎物咬钩，嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的表情。

“他是我母系族亲的表哥。” 裴淮漫不经心地摩挲着腰间玉佩，声音平淡得如同在说今日天气，仿佛这是一件再平常不过的小事。

“至于薛入年，不过薛府庶出的旁支。” 他抬眼望向吟诗的众人，轻笑一声，眼神中带着一丝若有若无的不屑，“薛家嫡脉的名册上都没他名字，于我而言，也不过是个符号罢了。”

说完，他轻轻甩了甩衣袖，似乎想要甩掉什么令人厌烦的东西。

一阵风掠过，梅枝剧烈摇晃，雪粒簌簌落下，如同下了一场白色的急雨。

楚知阙望着裴淮转身离去的背影，玄色衣摆融入梅林深处，竟与那几枝墨色梅干渐渐重合，分不清哪里是雪，哪里是血，哪里又是帝王翻涌的心思。

楚知阙望着宫门前空荡荡的马车，指尖无意识地摩挲着狐裘边缘。寒风卷着雪粒扑在脸上，生疼的触感让他微微眯起眼。

他原以为裴淮会直接掀帘登车，没料到帝王突然转身，玄色衣袖扫过他手背，带着不容拒绝的力道拽着他拐进巷口。

那力度大得惊人，仿佛要将他整个人都揉进这未知的行程里，楚知阙踉跄着跟上去，心跳随着急促的步伐愈发紊乱。

转过街角，喧嚣如潮水般涌来。冬日的市集像条缀满明珠的锦带，沿着青石板路蜿蜒铺开。

糖炒栗子的焦香混着烤红薯的甜腻钻进鼻腔，刺激得人直咽口水。货郎担子上的铜铃铛随着脚步叮当作响，清脆的声响在喧闹中格外悦耳。

此起彼伏的吆喝声里，有卖炭翁扯开嗓子高喊 “南山新炭，暖如阳春”，声音粗犷而有力；也有妇人举着新裁的狐皮围脖叫卖：“公子瞧瞧这毛色，雪狐颈下最软的绒毛！” 那殷切的眼神，恨不得将围脖直接塞进路人手中。

人群不算熙攘，却也摩肩接踵。裹着红头巾的孩童追逐着滚过雪地的糖画，笑声清脆如银铃，惊起檐角冰棱坠落，“咔嚓” 声与欢闹声交织。

老妪蹲在竹筐旁，布满皱纹的手熟练地将晒干的草药一把把装进粗布口袋，嘴里还不时念叨着草药的功效。

几个书生挤在书摊前，为一本残页古籍争得面红耳赤，唾沫横飞地争论着版本真伪。

阳光穿过高悬的红灯笼，在雪地上投下斑驳光影，偶尔有小贩推着装满冻梨的木车经过，车轮碾过冰面发出 “吱呀” 声响，木车上绑着的红绸带在风中猎猎作响。

路边杂耍艺人的铜锣突然敲响，引得众人纷纷驻足，几个大汉踩着高跷在人群中灵活穿梭，手中彩带翻飞，惊呼声与叫好声此起彼伏。