亭中暖炉烧得噼啪作响，铜兽香炉里的龙涎香却压不住空气中紧绷的火药味。

裴淮指尖摩挲着鎏金茶盏，玄玉束冠下那双墨色瞳孔微微收缩，宛如盘踞的毒蛇锁定猎物。

“近来京中可有薛二公子感兴趣的流言蜚语？” 他声线低沉，尾音裹着帝王特有的冷冽，杯壁倒映出他似笑非笑的眉眼，暗绣龙纹的袖口不经意垂落，露出半截玉带扣的寒芒。

薛二少爷斜倚在软垫上，猩红大氅铺展如血，他嗤笑一声，故意将双腿架上青玉圆桌，靴底的积雪蹭得桌面斑驳。

“没有。” 两个字咬得极重，少年歪头时，发间雪粒簌簌坠落，眼底尽是挑衅的光。

他抓起碟中桂花糕狠狠咬下一大口，碎屑喷溅在裴淮袖边，又故意发出夸张的咀嚼声，含糊不清道：“耳朵不好使？没听见本少爷说 ——”

楚知阙靠在冰凉的亭柱上，指甲深深掐进掌心的旧伤。他早从原著里摸清薛二的脾性：最恨别人拿身份压人，此刻裴淮周身散发的威压，只会让这刺头越发逆反。

喉间泛起苦涩，他望着薛二腰间摇晃的短刀穗子，恍惚想起书中某个被薛二整得家破人亡的官员，那人才是开口说了句 “你可知我是谁”。

“好茶。” 楚知阙突然端起茶盏轻啜，滚烫的茶水烫伤舌尖，却让他清醒几分。

他垂眸掩住眼底的疲惫，将茶盏重重搁在桌上，发出清脆的碰撞声：“家中有些许新奇话本子，讲的都是江湖奇闻、宫廷秘事，倒也有趣。”

说到 “宫廷秘事” 时，他余光瞥见薛二捏着糕点的手顿了顿，“听闻薛二公子消息灵通，见多识广，不知道能否赏脸，用这些话本子换点消息？”

话音落下，他扯出个比哭还难看的笑，后槽牙却咬得生疼 —— 若这招再不管用，今日怕是要无功而返了。

亭内的暖炉突然 “噼啪” 炸开火星，铜兽香炉里盘旋的龙涎香诡异地扭曲成漩涡状。楚知阙后槽牙咬得生疼，腮帮子因用力而微微鼓起，目光死死钉在薛二少爷身上。

只见那少年突然眼睛一转，眼底狡黠的光如同寒夜中闪烁的鬼火，活像只偷腥得逞的猫儿。

薛二慢条斯理地掸了掸衣摆上的糕点碎屑，每一下动作都像是刻意放慢的挑衅，他修长的手指捏起桌上半块桂花糕，在指尖轻巧地抛着玩，糕点表面的糖霜簌簌落在青玉桌面上。

“本少爷近来听说……” 薛二突然压低声音，身子前倾时猩红大氅几乎扫过楚知阙的膝盖，他故意停顿片刻，黑亮的眼睛在裴淮和楚知阙之间来回扫视，像在丈量猎物的弱点，“那宫里的那位跟太医院的一个小太医好上了！贵客可有这方面的消息跟我交换啊？”

话音落下的瞬间，亭外呼啸的北风似乎都被这惊世骇俗的言论震得停滞。

楚知阙浑身血液瞬间凝固，寒意从尾椎骨直窜天灵盖。

他握着茶盏的手不受控制地剧烈颤抖，鎏金茶盏与杯托碰撞出刺耳的声响，滚烫的茶水如瀑布般泼洒出来，在他手背上烫出大片红痕，他却浑然不觉。

原著里从未出现过这样的流言，此刻被薛二当众提起，仿佛一记重锤砸在他的心脏上。

他下意识偷瞄身旁的裴淮，帝王玄玉束冠下神色莫测，宛如深潭的眼底翻涌着暗潮，紧攥着茶盏的指节已微微泛白，暗绣龙纹的袖口下青筋若隐若现，仿佛下一秒就要化作利刃出鞘。

反观薛二少爷，猩红大氅随着他得意的摇晃轻轻起伏，嘴角勾起的弧度几乎要裂到耳根。

他将桂花糕塞进嘴里，故意发出夸张的咀嚼声，含糊不清地说道：“怎么？两位这是被吓到了？不会真有什么隐情吧？”

说罢，还故意咂咂嘴，舌尖舔过唇上的糖霜，那挑衅又好奇的眼神，像在邀请两人跳入他精心编织的陷阱。

亭内暖炉烧得噼啪作响，铜兽香炉中盘旋的龙涎香与糕点的甜腻气息交织，在凝滞的空气里发酵成令人窒息的味道。

楚知阙后背早已被冷汗浸透，贴着冰凉的亭柱，指尖深深掐进掌心月牙状的旧痕里，试图用刺痛压下翻涌的慌乱。

他挤出的笑容僵硬如木雕，喉结艰难地上下滚动，连带着脖颈处青筋微微凸起：“薛二公子这是哪道听途说的啊，怎么可能呢？”

话音未落，他便听见自己牙齿打颤的轻响，声音像是从胸腔深处挤出来的破风箱。

薛二少爷猩红大氅扫过青玉桌面，金线盘云纹在烛光下流转如血。他挑眉斜睨楚知阙，那双清亮的眸子像是淬了毒的匕首，精准刺中对方眼底的慌乱。

“非也非也！” 少年故意拉长尾音，抓起帕子慢条斯理擦拭嘴角，忽然将帕子狠狠甩在桌上，震得鎏金茶盏里的茶水溅出细小涟漪，“都有话本子写这事迹了！什么‘帝王垂眸轻吻太医指尖’‘宫墙月下双影交叠’——”

他突然猛地起身，猩红大氅如火焰般铺开，模仿说书先生拍案的动作，“那文字香艳得很，说什么太医腕间红痕，皆是帝王情深入骨！”

楚知阙只觉一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。他死死咬住舌尖，血腥味在口腔蔓延，却仍压不住脸颊腾起的滚烫。

余光瞥见裴淮玄玉束冠下神色晦暗不明，帝王修长的手指一下下敲击着杯壁，“嗒嗒” 声像是死神的鼓点。

暗绣龙纹的袖口下，青筋随着动作如毒蛇般凸起又隐没，亭外呼啸的北风突然灌进亭内，卷着雪粒扑在他发烫的脸上，却不及此刻内心的寒意。

薛二少爷突然凑近，鼻尖几乎要撞上楚知阙，少年呼出的白气带着桂花糕的甜香：“贵客莫要冤枉本少爷，不信待会儿让人取来瞧瞧！”

他忽然转头望向裴淮，眼底闪烁着猫戏老鼠的兴奋，“这位兄台生得这般气派，说不定也能从话本子里瞧出几分自己的影子？”

楚知阙垂眸盯着自己交握的双手，指节无意识地摩挲着袖口的暗纹，试图缓解内心的焦灼。

亭内暖炉中炭火噼啪作响，却驱散不了他心底的寒意。