楚知阙将头埋得更低，几乎要与胸前衣襟融为一体，后颈的碎发在局促间微微颤动。

鎏金兽炉飘出的龙涎香与案上点心甜腻的气息交织缠绕，像无形的丝线钻入鼻腔，可他喉间依旧干涸得发疼。

晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的方格光影，如同棋盘般错落有致。

随着时间悄然流逝，那些方格光影渐渐缩小、偏移，缓慢地在地面上爬行，仿佛也在见证这场漫长又压抑的谈话。

他偷偷瞥了眼案上泛着幽光的青玉茶盏，喉结艰难地滚动了一下。

犹豫再三，才如同受惊的小兽般，微微抬起僵硬的脖颈，每一节骨节转动时都发出细微的 “咔咔” 声，在寂静的殿内格外清晰。

当指尖终于触到温润的盏身时，那凉意顺着指尖传来，他悬着的心才稍稍落回原处。

浅斟慢饮间，余光不经意瞥见裴淮似笑非笑的眼神，那目光如同实质般压在他身上，吓得他胸腔内的心脏猛地一缩，差点呛得咳嗽起来，慌忙用衣袖掩住嘴，生怕发出半点声响引起更多注意。

容炔与裴淮的交谈愈发激烈，提及春香楼背后势力时，容炔雪色广袖用力一挥，重重拍在桌案上，发出 “砰” 的闷响，震得茶盏里的茶汤泛起层层涟漪，有几滴甚至溅出了杯沿。

此时日头缓缓攀升，金色的阳光穿过琉璃窗，如同给容炔的雪色广袖镀上了一层淡淡的光晕，衣袂翻飞间，竟有种说不出的威严与神秘。

楚知阙趁机伸出微微发颤的手，抓起一块芙蓉糕。雪白的糯米皮裹着细腻的豆沙馅，咬下去的瞬间，甜香在口腔中四溢开来。

他努力控制着咀嚼的幅度，腮帮子却不受控地高高鼓起，活像偷藏粮食的仓鼠。

余光瞥见帝王的目光扫过来，他如同被踩了尾巴的猫，慌忙低头，手中的芙蓉糕差点掉落，碎屑簌簌落在衣襟上，惹得容炔投来意味深长的轻笑，那笑声像是看穿了他的窘迫，让他耳尖瞬间发烫。

当阳光彻底爬上窗棂中央，屋内的光线变得明亮刺目，时间也慢慢来到正午。鎏金兽炉里的香灰簌簌落下，在地面上积成小小的灰堆。

楚知阙吃光了最后一块玫瑰酥，望着空盘暗自懊恼，眼神中满是无奈与慌张 —— 这下连转移注意力的借口都没了。

他悄悄挪动身子，尽可能轻缓地背对着殿内众人，将下巴搁在软垫边缘，眼神空洞地盯着窗外被积雪压弯的梅枝发呆。

寒风卷着雪粒子扑在琉璃窗上，发出 “簌簌” 的声响，倒比殿内令人窒息的气氛好受些。

此时，日影在地面上缩成短短的一截，又开始缓慢拉长，仿佛在无声地诉说着时间的流逝。

裴淮的视线自始至终没从那道蜷缩的背影上移开。他倚在镶嵌螺钿的椅背上，修长的手指有一下没一下地敲击着扶手，凤眸里的兴味愈发浓烈。

看着楚知阙偷瞄茶盏时的小心翼翼，吃点心时的狼吞虎咽，还有此刻佯装看雪的笨拙模样，心中暗自觉得有趣。

容炔顺着帝王的目光看去，桃花眼里闪过一抹了然，唇角勾起一抹若有若无的笑意，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，将后半句分析咽回肚里 —— 毕竟，殿内多了只揣着明白装糊涂的 “惊弓之鸟”，倒是比案件本身更有趣。

就在这时，殿外传来午间的更鼓声，“咚 —— 咚 —— 咚”，沉闷的声音穿透厚重的宫门，惊起檐下栖息的寒鸦。

那群寒鸦扑棱棱地振翅飞起，在空中盘旋鸣叫，却无人打破这殿内微妙的氛围。

楚知阙听着更鼓声，心中暗暗祈祷这场谈话能快点结束，可他知道，自己的 “煎熬” 或许才刚刚开始。

楚知阙蜷缩在软垫上，目光死死盯着窗外。

枯枝上的积雪在寒风中簌簌坠落，宛如细碎的冰晶，寒鸦扑棱棱掠过琉璃瓦，影子被拉得很长，又迅速消失在檐角。

他掌心早已沁满冷汗，将软垫上精致的刺绣攥出深深的褶皱，指腹都被勒得发疼，却浑然不觉。

殿内，容炔与帝王的对话声忽远忽近，像是隔着层毛玻璃，直到那句 “臣遵旨，即刻传太医们回院” 清晰地撞进耳中。

他紧绷如弦的脊背才微微放松，积攒许久的力气似乎终于有了出口，指节发白地撑着软垫，小心翼翼地准备起身，连呼吸都不自觉地放轻，生怕惊动什么。

“楚太医这是要去哪儿？”帝王的声音冷不丁响起，带着三分漫不经心，却像淬了冰的刀刃，精准无误地劈碎他刚燃起的希望。

楚知阙感觉正要发力撑起身体的小腿瞬间绷成弓弦，膝盖重重磕在软垫边缘，剧痛顺着神经炸开，疼得他眼前直冒金星，险些叫出声来。

他僵在原地，缓慢而僵硬地扭过头，嘴角艰难地扯出一抹比哭还难看的笑容，目光却直直撞进裴淮似笑非笑的凤眸里。

那双眼睛深邃如寒潭，倒映着他惊慌失措的模样，仿佛能将他心底的恐惧都看得一清二楚。

“陛、陛下明鉴，臣…… 臣腿麻了活动筋骨！” 楚知阙的声音发颤，喉结不受控地上下滚动。

余光瞥见容炔掩在雪色广袖后的笑意，那若有若无的弧度像是在嘲笑他的窘迫，羞得他耳尖通红，恨不得找条地缝钻进去。

就在这时，殿外的更鼓又 “咚” 地响了一声，惊得他浑身剧烈一颤，身体条件反射般瑟缩了一下。

再看裴淮，正慢条斯理地转动着腰间螭纹玉佩，明黄龙袍上金线绣就的龙纹在光影中张牙舞爪，随着他的动作仿佛要活过来一般，透着令人心悸的威严。

“既如此，” 裴淮忽然起身，玄色长靴踏过满地斑驳的光斑，每一步都像是踏在楚知阙的心脏上。

帝王停在他面前，居高临下地俯视着，俯身时，龙涎香混着温热的气息扑面而来，几乎将他笼罩。

“楚太医便外遣调查此案。总归该做点太医院能做的，别让院首寒了心不是？” 他修长的手指挑起楚知阙的下巴，力度不大，却带着不容抗拒的力道，迫使对方与自己对视。

“朕给你们养着，可不是看你们无所事事。” 话音落下，尾音带着微微的上扬，却让楚知阙感到阵阵寒意从脚底窜上脊梁。

楚知阙感觉后槽牙都在不受控地打颤，裴淮指尖的温度灼烧着皮肤，像是要烫出个印记。

殿内寂静得可怕，静到他甚至能听见自己如擂鼓般的心跳声，一下又一下，震得胸腔生疼。

他张了张嘴，想要辩解，想说自己只是个无权无势的小太医，既不懂查案的门道，也没有抓捕犯人的本事。

可当他迎上那双暗藏威压、深不可测的凤眸时，所有的话语都化作了喉间破碎的呜咽，消散在沉重的空气里。

容炔适时地轻咳一声，打破了这令人窒息的僵局。他雪色广袖轻扬，一卷明黄诏书递到楚知阙面前。