地龙烧得噼啪作响，火舌舔舐着青砖，将暖意源源不断地送入殿中。

鎏金香炉中升起的青烟袅袅盘旋，在两人之间缭绕，却化不开凝滞的空气，反倒让这压抑的氛围愈发浓稠。

楚知阙半跪在地，膝盖硌得生疼，可他全然顾不上，掌心微微出汗，指尖刚触到裴淮腕间，紊乱如麻的脉象就让他心头一紧。

绸缎袖口下，帝王的皮肤烫得惊人，脉搏却时有时无，像随时会熄灭的烛火，一下下轻撞着他的指尖，诡异得令人不安。

他猛地抽回手，动作大得带翻了一旁的药箱，瓶瓶罐罐发出清脆的碰撞声。从腰间暗袋掏出布包，十二根银针 “啪” 地拍在檀木桌上，针尖稳稳刺入木纹，在烛光下泛着冷冽的光。

“这脉象……” 楚知阙眉头拧成死结，喉间溢出的话语不自觉带上了颤意。拇指无意识摩挲着银针尾端的云纹，试图让自己镇定下来，可内心的疑惑与不安却如野草般疯长。

还未等他细想，脉象突然归于平稳，沉稳有力的搏动如同擂鼓，震得他指尖发麻。

可转瞬之间，脉搏又变得虚浮飘摇，忽强忽弱的节奏毫无规律，让他后背瞬间渗出冷汗，浸湿了单薄的衣衫。

对面的裴淮斜倚在雕花软榻上，玄色衣袍勾勒出他修长的身形，却难掩周身散发的压迫感。

他目光如鹰隼般盯着楚知阙苍白的脸，不放过对方任何一个细微的表情变化。少年太医发间还沾着雪粒，随着他微微晃动的脑袋，时不时有细碎的冰晶掉落。

脸颊上干涸的血迹在烛光下泛着暗红，像是一道醒目的印记，可这狼狈模样却丝毫不减他专注的神色。

裴淮的手指有一下没一下敲着桌面，节奏越来越快，震得茶盏里的水纹一圈圈荡开，最后竟有几滴茶水溅出，在桌面上晕开深色的痕迹。

“楚太医倒是说说，这脉象如何？” 裴淮声音冷得像淬了冰，尾音拖得极长，带着不容置疑的压迫感。他微微前倾身体，凤眼里满是审视与试探，仿佛要将楚知阙看穿。

楚知阙眼皮都没抬，强压下内心的忐忑，指尖再次搭上那片滚烫的皮肤。这一次，他故意多停留了片刻，感受着帝王皮肤下涌动的热度。

突然，他捏住裴淮手腕内侧的太渊穴，力道不轻不重，像是在试探，又像是在宣示自己的底气。

“陛下脉搏虚浮不定，” 他顿了顿，抬起头，漆黑眼底翻涌着探究的火光，直直撞进裴淮骤然阴沉的目光里，“近来可有咳血的症状，亦或者是无端暴怒？”

话音落下，殿内的空气仿佛瞬间凝固，唯有地龙燃烧的声音愈发清晰。

楚知阙指尖按在裴淮寸关尺上，地龙蒸腾的热气裹着龙涎香扑面而来，却驱不散他后颈泛起的寒意。

指腹下的脉搏由虚浮渐转汹涌，如同暴风雨前翻涌的暗潮，那异常的律动震得他指尖发麻。

先前被风雪冻僵的知觉此刻尽数回笼，他这才惊觉，自己触到的哪里是病弱之躯的脉象，分明是内力暴走后紊乱的气劲在经脉里横冲直撞，看来自己最开始对于曼陀罗的所想该推翻换一个思路了。

喉结不受控制地滚动，他的目光扫过殿内青玉博山炉中盘旋的青烟，突然想起书中那段被血渍晕染的批注 —— 新帝竟要用活人血肉滋养曼陀罗，那些娇艳欲滴的花瓣下，埋着的是宫妃们的森森白骨。

“荒谬！” 楚知阙咬碎后槽牙，指甲深深掐进对方腕间的皮肤，恨不得将这层温热的皮肉撕开，看看内里究竟藏着怎样的魔鬼。

所谓失眠之症不过是引他入局的诱饵，这九五之尊分明是在享受戏耍蝼蚁的快感。忽强忽弱的脉象、风雪夜的传唤、寝宫内的对峙，桩桩件件都成了精心设计的陷阱。

“楚太医这是要把脉把到天黑？” 裴淮突然开口，尾音裹着冰碴。他屈指弹开楚知阙的手，绸缎袖口滑落的瞬间，腕间淡红的抓痕如同一道新鲜的伤口。

帝王狭长的凤眼里翻涌着危险的笑意，就像草原上玩弄猎物的孤狼，“诊不出病因，便想用蛮力逼朕开口？”

楚知阙被弹得踉跄后退，后腰撞上矮几，药箱里的银针洒落在地，发出细碎的叮当声。

他盯着自己微微发颤的指尖，突然爆发出一阵狂笑。这笑声惊飞了檐角栖息的夜枭，在寂静的寝宫里回荡出诡异的共鸣。

他跪直身子，发丝凌乱地垂落额前，苍白的脸上泛起病态的潮红：“陛下内力运转紊乱，却拿臣当猴耍。”

染血的指尖突然指向博古架上的曼陀罗盆栽，“敢问陛下，用活人血肉养花的滋味，可还香甜？”

殿内温度骤降，地龙燃烧的爆裂声在死寂中格外清晰。裴淮的笑容彻底凝固，玄色衣袍下青筋暴起。

他缓缓起身，靴底碾碎落在青砖上的银针，发出令人牙酸的摩擦声。打翻的茶盏里，褐色茶水正沿着砖缝蜿蜒成狰狞的血线，如同某种不祥的预兆。

鎏金兽首香炉中升起的青烟袅袅盘旋，却驱不散空气中凝滞的肃杀之气。

裴淮负手而立，面无表情地凝视着楚知阙，那双凤眼里翻涌的情绪深不见底，像是藏着汹涌暗潮的寒潭，仿佛能将人吸入无尽的黑暗深渊。

片刻后，他扯了扯嘴角，笑容却不达眼底，像是戴着冰冷的面具，薄唇轻启：“楚太医这话可就说错了，这花的养料可不是活人血肉，朕并无这般残忍无道。”

声音平淡得如同冬日里的寒冰，听不出一丝波澜，可话语中的警告意味却浓得化不开，每一个字都像是淬了毒的暗器。

楚知阙仰头看着眼前这人冷静自持的模样，烛火在裴淮棱角分明的脸上投下忽明忽暗的阴影，将他周身笼罩在一层神秘又危险的氛围中。

楚知阙喉间溢出一声嗤笑，心中满是不屑。想起书中关于裴淮那些令人发指的暴行，再看着此刻道貌岸然的帝王，只觉得无比荒谬。

他在心底默默盘算，就算此刻被帝王一剑斩杀又如何？大不了在系统的帮助下重活一次，有 007 保驾护航，他倒要看看这暴君能把自己怎样。有了这份底气，他的脊梁挺得更直了。

这份底气让他敛去眼底的嘲讽，却故意将笑容扯得夸张了些，眼中闪烁着狡黠的光芒，语气带着几分轻佻：“是臣失言了，许是连日劳累，竟出了幻觉。不过陛下这脉象确实玄妙，旁人看了怕是要吓得肝胆俱裂，两股战战。好在臣命硬，多危险的情况都能扛过去，说不定还能因祸得福呢。”