暮秋的风裹着霜粒，如砂纸般刮过太医院后院斑驳的宫墙。

老槐树的枝桠在风中扭曲成张牙舞爪的模样，枯枝间垂落的几片枯叶早已褪成深褐，被风卷着在空中打着旋儿，时不时砸在青砖地上发出细碎的声响。

楚知阙半躺在冰冷坚硬的地面，身下的血泊在寒意中凝结成暗红的纹路，宛如一张正在收紧的蛛网，将他死死困住。

嘴角溢出的鲜血顺着下颌滴落，瞬间在脖颈处凝成细小的冰晶，粗糙的布料上晕开的深色痕迹，也因低温变得僵硬。

他死死盯着裴淮，眼中满是祈求，心底却忍不住咒骂这倒霉透顶的处境 —— 穿书成女扮男装的太医也就罢了，偏要被个六岁小祖宗拖进鬼门关，连垂死都要在这刺骨的暮秋里煎熬。

“皇兄！他刚刚在药里放了黑色的粉末，说要让你肚子疼得满地打滚！” 裴嫣突然从严淮身后窜出，肉乎乎的小手攥成拳头，圆鼓鼓的脸颊因激动涨得通红，在暮色中泛着诡异的嫣红。

她头顶的珍珠发钗随着蹦跳剧烈摇晃，发间还沾着方才摔倒时的枯草，那些草叶上凝着的白霜，在昏暗光线下闪烁着冷冽的光。

此刻的她活像只炸毛的小猫，可身上单薄的鹅黄襦裙在秋风中簌簌发抖，暴露了她强撑的底气。

楚知阙气得眼前发黑，喉间翻涌的鲜血带着腥甜的铁锈味，几乎要呛住他。

剧烈的咳嗽震得伤口撕裂，束胸下的绷带被血浸透，在暮秋的寒气中变得又冷又硬，勒得肋骨生疼。

他蜷缩起身子，却听见严淮衣摆扫过青砖的沙沙声，余光瞥见帝王鎏金护腕在暮色里闪过幽冷的光。

抬头望去，房梁上褪色的彩绘龙凤在阴影中若隐若现，仿佛在嘲笑他此刻的狼狈，明明什么都没做，却要为这莫须有的罪名赔上性命，而这暮秋的每一阵风，都像是在催促他的死期。

裴嫣看着血泊不断蔓延，原本得意的小脸瞬间变得煞白，在暮色中几乎与地上的霜色融为一体。

她后退时踩到自己的裙摆，一屁股跌坐在地，珍珠耳坠在脸颊旁晃出慌乱的弧度：“我…… 我好像看错了，他、他没有下毒……”

声音越来越小，最后几乎被呼啸的风声吞没。远处的宫钟突然传来沉闷的声响，惊起一群寒鸦，黑压压的羽翼掠过灰沉的天空，为这暮秋的场景更添几分肃杀。

裴淮狭长的凤眸微微眯起，眼底翻涌着令人捉摸不透的暗芒，仿佛暴风雨前翻涌的乌云。

他缓缓抽出腰间长剑，剑身出鞘时发出的清响，在寂静的暮秋院落里格外刺耳，如毒蛇吐信般尖锐。

寒光凛冽的剑锋比裴嫣还要高出半头，在昏暗的光线下泛着冷芒，映出小女孩惊恐的表情。

裴嫣仰望着剑尖，双腿不停地颤抖，连哭腔都带着颤音：“皇、皇兄……” 她的哭声在暮秋的空气中显得格外无助，与远处传来的更夫梆子声交织在一起。

“说，是不是想要下毒？” 裴淮缓步逼近，玄色龙袍下摆扫过楚知阙染血的指尖，带起一阵裹挟着寒意的风。

剑尖悬在他胸口上方，离那不断渗血的伤口仅有毫厘之差，连呼吸带起的气流都能感受到剑锋的寒意。

楚知阙看着逼近的剑尖，心想这下怕是真的要交代在这儿了，束胸里的棉花团都被冷汗浸透，而冷汗在暮秋的温度下，又让他浑身发冷。

裴嫣突然 “哇” 的一声大哭起来，眼泪鼻涕糊了满脸，她扑过去抱住裴淮的腿：“我不敢了！是我瞎说的！”

哭声惊飞了檐角的寒鸦，黑色羽翼掠过灰沉的天空。

裴淮低头看着妹妹揪着自己衣料的小手，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，突然手腕翻转，剑刃精准地挑开她发间歪斜的珍珠钗。

珍珠坠落在地，在青砖上滚动，最终停在楚知阙手边，映出他苍白如纸的脸。

“既然敢诬害他人，就要有被反杀的勇气。” 裴淮的声音冷得像淬了冰，剑入鞘的声音清脆而决绝。

他转身时龙袍带起一阵风，卷起地上几片枯叶和霜粒，其中一片正巧落在楚知阙半睁的眼睛上。

楚知阙听着这对话，只觉一阵无力，他闭上双眼，任由鲜血继续流淌，只盼这场要命的闹剧能早点收场 —— 却没注意到裴淮临走前，意味深长地瞥了眼他胸前不自然的弧度，而暮色正浓，将一切都笼罩在愈发深沉的黑暗里。

暮色如浓稠的墨汁，一点点浸透太医院后院的每一个角落。

直到明黄龙袍彻底消失在九曲长廊的尽头，院中的小太监们才敢大着胆子喘出憋了许久的气。

秋风裹挟着裴淮留下的龙涎香残味，混着刺鼻的血腥味，在冷空气中翻涌盘旋。

楚知阙瘫在满地狼藉里，看着裴嫣蹦蹦跳跳离去的背影，束胸下的伤口又渗出温热的血，暗红的血迹在青砖上蜿蜒，如同一条条扭曲的小蛇。

这时，急促的脚步声由远及近，踏碎满地枯黄的霜叶。

太医院院首拎着药箱疾步而入，腰间的铜铃随着步伐轻快作响，发出清脆却又带着几分慌乱的声响。

他不过四十几岁的年纪，乌发束在精致的玉冠中，鬓角却已染上几缕银丝，在暮色中泛着冷冽的光。

常年浸淫医道，使得他眉眼间透着沉稳从容，可此刻却布满了难以掩饰的焦急。

看到楚知阙身下暗红血泊的瞬间，他下颌紧绷，喉结不自觉地滚动了一下，手中的药箱 “哐当” 落地，几味珍贵的草药散落在青砖缝隙间，沾染上点点血渍。

“你这混小子！” 院首的声音里带着明显的颤抖，他扑过来时带起一阵浓烈的药香，那是多种草药混合而成的独特气息。

他的手掌虽有力，动作却格外轻柔，迅速扯开楚知阙染血的衣襟，眼神中满是心疼与责备，“我早说这皇宫是吃人的虎穴！偏要学那些男子抛头露面，如今落得这般田地，我日后如何去见你娘？”