春香楼的喧嚣在门扉闭合的刹那被隔绝在外，檐角铜铃的余响也渐渐消散，谢寻早已回到了有密室那间屋内。

暗香踏着满地碎瓷片疾步而来，玄色劲装沾染着打斗时的尘土，发间银饰随着步伐微微晃动，发出细碎的声响。

她单膝跪地，膝盖硌在冰凉的青砖上，余光瞥见谢寻手中那包被捏得发皱的桂花糕，油纸包边缘已经被酒渍晕染，心中泛起疑惑 —— 自她追随主子以来，从未见谢寻对甜食有过半分兴趣，此番特意用桂花糕试探楚知阙，究竟暗藏什么玄机？

“起来吧。” 谢寻的声音带着几分慵懒的沙哑，仿佛还未从醉意中完全清醒。

桃花眼尾的朱砂痣在摇曳的烛火下妖冶如血，为他本就魅惑的面容更添几分神秘。他慢条斯理地解开油纸包，白玉般的手指捏起一块桂花糕，忽然抬手，指尖勾起暗香的面纱。

轻柔的绸缎滑过脸颊，暗香呼吸一滞，心跳也不自觉加快，却见那桂花糕缓缓递到唇边。

她顺从地张口咬住，清甜的桂花香在舌尖散开，混合着糕点的软糯，在口中化作一片甜蜜。谢寻望着她咀嚼的模样，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“甜吗？”

不等暗香回答，他便收回手，指尖残留的糕点碎屑轻轻蹭过掌心，“我素来不喜甜腻，买这些，一是你爱吃，二嘛……”

他目光转向敞开的房门，那里还残留着楚知阙仓皇逃离时带起的冷风，门帘在风中轻轻晃动，“不过是场试探罢了。”

暗香垂眸，心中思绪翻涌。她自然知晓主子派人查过楚知阙的底细，从身世到过往，桩桩件件都记录在案。

可档案里分明写着楚知阙嗜甜如命，方才那人面对桂花糕时的冷淡与疏离，与传闻大相径庭。

还有他应对危机时的洒脱冷静，全然不似从前那个畏畏缩缩的胆小鬼。她不禁在心底暗想，这人究竟是换了性子，还是另有隐情？

“他变了。” 谢寻突然开口，打破了屋内的寂静。

他的指尖无意识摩挲着油纸包上的油渍，眼神深邃如幽潭，“不是换了皮囊那么简单。能识破我的身份，还敢在春香楼大闹一场……”

他轻笑一声，眼中却毫无笑意，反倒透着几分危险的光芒，“消息就这么轻易漏了出去，着实令人不悦。但既然剿杀不易……”

他忽然起身，广袖扫落案上棋子，黑玉棋子在青砖上滚动，发出清脆声响，在寂静的屋内格外清晰，“或许可以试试文人的法子。”

暗香抬眸，见谢寻已走向书架。雕花木架上摆满了古籍善本，在烛光的映照下，泛着古朴的光泽。

谢寻修长的手指拂过一排排书脊，最终停在泛黄的话本集上。他抽出一本《侠客奇谭》，扉页上 “风月楼刊印” 的朱砂戳还透着鲜亮，仿佛在诉说着曾经的辉煌。

“还记得去年城西书肆的哄抢吗？” 谢寻将书随意翻开，书页间飘落半片干枯的海棠，“不过是编了个侠客夜探权贵的故事，就能引得满城人议论。”

他的声音带着几分追忆，又带着几分志在必得的自信。

暗香心下微动，不由自主走近两步。她望着谢寻手中的话本，突然明白了什么。

谢寻已取来素绢长卷，铺展在宽大的书案上。狼毫笔在砚台中饱蘸浓墨，墨香在空气中弥漫开来，笔尖悬在纸面迟迟未落，仿佛在等待着灵感的降临。

“若我写个身负秘辛的公子，在春香楼偶遇神秘东家……” 谢寻突然侧头，桃花眼似笑非笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，“故事里藏些蛊虫、长生的线索，再让这故事传到大理寺……”

墨滴坠落在宣纸上，晕染开深色的花。暗香望着谢寻唇角勾起的弧度，忽然明白 —— 那些未写完的批注、书房暗格里的江湖小报，原来主子早就在布局。

当话本里的情节与现实重叠，那个知晓太多秘密的楚知阙，怕是不得不入局了。

寒风裹挟着细碎的雪花，如鹅毛般扑打着楚知阙的脸颊。

他拖着沉重的步伐跨进太医院月洞门，靴底踩在覆着薄雪的青石板上发出 “咯吱咯吱” 的轻响，在寂静的夜里格外清晰。

廊下摇晃的灯笼在朔风中明灭不定，将他的影子拉得扭曲变形，像一幅诡异的水墨画。

枯黄的落叶打着旋儿掠过石阶，刚转过影壁，就见院首立在台阶上，一袭藏青色广袖长袍被风吹得猎猎作响，腰间悬挂的青玉葫芦药瓶泛着冷冽的光，在朦胧的月色下流转着神秘的纹路，瓶身上甚至凝着细小的冰晶。

藏青色的衣袍与夜色融为一体，却又因衣料暗纹折射的微光，透着几分不容置疑的威严。

“舅舅?” 楚知阙猛地刹住脚步，奔波后的疲惫让膝盖传来阵阵酸痛，仿佛有无数根银针在扎。刺骨的寒意顺着裤脚往上爬，冻得他忍不住打了个寒颤。

他抬头望向台阶上的人，只见院首乌发如墨，用银丝编制的发冠束起，苍白的脸上满是疲惫与担忧，细长的丹凤眼微微眯起，像是在强忍怒火，又像是在压抑满心焦虑，目光直直地刺向他。

记忆里院首平日里温和的模样荡然无存，此刻周身散发的寒意，竟比这初冬的冷风更让人战栗，可心里又泛起一丝疑惑，院首为何会在此处，还等了这么久？

“从戌时等到现在，你倒真沉得住气。” 院首缓缓开口，呼出的白气在冷空气中凝成雾霭，声音像是从冰窖里传来，带着一丝不易察觉的沙哑。

他抬手转动着手中的沉香木手串，每一粒珠子碰撞都发出清脆声响，惊得檐下栖息的夜枭发出一声怪叫，扑棱棱地振翅飞走，惊起一地枯叶。

院首顿了顿，向前走了两步，藏青色袍角扫过台阶上堆积的落叶，那些叶子早已没了水分，被踩得簌簌作响，“早上被新帝逮去诊脉，下午又被下旨随同慎刑司办案，桩桩件件都是要命的差事！你可知今日本该当值的王太医，因为开错了一味药，现在正跪在宫门口请罪？你这般不知轻重，若是出了差错，整个太医院都要被牵连！”

楚知阙垂着头，任由院首的训斥如刀子般刮过耳畔。凛冽的寒风卷着细碎的雪粒子，打在脸上生疼，落在发间转瞬化作冰凉的水珠，顺着脖颈滑进衣领，激得他忍不住打了个寒颤。