鸠南回到鼎国境内，用草比赠予的钱银购了马匹。考虑到万俟中已在禺州称王，肯定戒备森严，要找他定然不易，不如先到他的老巢迷音谷去看看，也许能找到关于荣霞和细匀公主的一些线索。

这样想着，鸠南便不迟疑，策马朝着岑关方向奔去。

时令已是深冬，寒风挟着雪沙抽打在马鞍上，细密的冰晶撞在紫铜箫孔发出碎玉般的轻响。鸠南裹紧玄青呢绒大氅，特制牛皮武装带勒住劲瘦腰身。左侧三尺紫铜箫悬于麂皮鞘内，右侧微冲枪的金属部件裹着防冻鹿脂，腿侧枪套里装着新式手枪，枣红马喷出的白雾在鬃毛上结成冰珠。

他一路昼行夜宿，不日来到迷音谷。但见谷口牌楼拦腰折断，汉白玉基座斜插在雪坡上，裂口处垂挂的冰棱仿若凝固的泪瀑。门楼牌匾断成三截，最短的残片钉在冻土里，最长的一片倔强地刺向铅灰天穹。

鸠南靴尖踢开碎雪，冰碴中露出半块鎏金榫头——当年工匠镶嵌匾额时锤进的铜楔，楔面还留着锤击的凹痕。

朔风突然嘶嚎着掀起雪浪，牌楼残骸发出朽木将倾的呻吟。鸠南抬手遮住扑面冰沙，大氅下摆扫过残碑时，半截冻僵的乌鸦尸体从梁缝坠落，乌黑羽翼展开如破碎的丧幡。

走马入谷，魔音又起。鸠南胸有成竹，不慌不忙地抽出洞箫从容吹奏，一曲镇邪玄音断续输出，瞬间将魔音压制。一切归于平常。他催马穿谷缓行游视，眼前景象一片狼藉，军营辕门化作满地碎木渣，冻透的牛皮帐裂口处垂下三尺冰锥。马厩石槽凝结着黄浊冰坨，冰层下沉着几粒霉绿的燕麦，像是时间凝固在饲料倾翻的刹那。军帐内半张白虎皮褥浸在冰水里，虎尾的金环扣锈出绿斑。案头冻裂的端砚里，半截狼毫笔杆封冻在墨冰中。火房灶膛里的积灰冷硬如生铁，焦黑的麻绳残段蜷曲如死蛇。

山坳深处的柴房蹲踞在阴影里，被齐根削断的生铁门环截面闪着寒光，断口处凝着层薄霜。鸠南翻身下马，将马拴在一棵枯树上，然后向柴房走去。推门时铁铰链发出锈蚀的悲鸣，潮湿的霉味混着淡淡的铁锈气钻入鼻腔。

他环顾扫视，忽见墙角草堆里有银芒刺目。近前细看，原是一支银簪钉穿冻硬的馕饼，簪尾深深楔入梁柱三寸。

这是母亲传给荣霞的雌雄咽气簪！鸠南心中一警，莫非荣霞曾被万俟中囚禁在此？他俯身拔出簪时，感觉簪体冰凉沁骨，看似寻常的簪尖闪着冷光，簪身布满纵横交错的刮痕，尾端三道深沟几乎将簪体撕裂。他捻起簪尾勾连的几缕乌发，发现发丝根部竟然沾着凝结的血痂，难道荣霞被万俟中给害了？一念及此，他顿时忿然，一拳砸在屋中承重的木柱上，马上感觉到柱上有凹痕，定睛看时，木纹里渐渐浮出峭拔如刀的字迹：我们必须为了孩子而活着。

荣霞有了孩子！什么时候生的？是谁的孩子？荣霞和她的孩子现在何处？而且“我们”二字，说明荣霞绝非独居于此，可另一个人是谁？开心公主还是其他人？她们都有孩子吗？削断门环者是想救她们还是想害她们呢？一连串问题让鸠南心急火燎，他要求自己必须尽快找到答案。

再说万俟中在宫中沉香浸玉几个月，阳元见亏，兴致渐减，眼见冰天雪地，大雪纷飞，他突然心血来潮，决定旧地重游，去迷音谷看看。

万俟家四姐妹虽然觉得迷音谷的人全撤出来了，星陨破坏的建筑也未翻修，里面没啥好看的。但万王提出要去，她们也不敢扫他的兴，便都违心地说她们早就想去了，毕竟在那里待了二十多年，山水有情啊！但是她们建议万王多带卫兵前往，确保安全，因为石稷初定，新旧交替，恐有旧朝余孽潜伏，欲行不轨。

“如今外夷崩颓，郝氏溃遁，四方平定，江山一统，谁敢逆天犯上，让他尝尝铁花生。”万俟中拍着腰间别着的两只鲁尔夸迷你型手枪道：“有四贵妃护驾，谅四海之内，能近我身者，难有其人。”

万俟风委婉道：“谢万王信任宠幸！然王泱泱鼎国之君，出游若没个阵仗，似显冷清。不妨带上一个卫队，也好有个气氛。”

万俟中知其用意，微笑以应。

万俟云、万俟雨和万俟虹见他答应，便齐声赞颂道：“万王神武！万王英明！”

次日一早，万俟中交代女儿万俟飒暂理朝政。他则领着姐妹四贵妃，在二十四名持枪警卫队员的簇拥下，宝骏豪车，络绎出宫。

京都晨雾尚未散尽，镶玉车驾已碾碎护城河冰层。万俟中闭目倚着紫貂软垫，玄狐大氅下双枪轮廓如蛰伏的猛兽。

二十四名卫兵踩雪踏冰，鲁式步枪排成流动的钢栅，雪光在枪管刻出冷冽的线条。

半月之后，队伍进入纳扎达瓦尼亚雪山。接近迷音谷时，前方出现一条雪坑。四姐妹跑到雪坑边观察了一下。万俟虹还跳到坑里确实了一下坑底的虚实，然后才叫警卫队员将王驾抬过坑去。

万俟虹留意到雪坑里有一具马骸。鞍鞯卡在惨白肋骨间，像给幽魂的献祭。她担心万王嫌晦气，便没吱声。

队伍来到坍颓牌楼前停下，卫队刺刀“唰”地结成半圆。万俟中从车厢下来，靴尖碾过柱基浮雪，马蹄铁轮廓在冰碴下幽灵般浮现。他微微皱眉，未露声色。

万俟云小声嘀咕道：“这里冰天雪地，该不会有人来过吧？”

万俟雨斜眼抬颏，一脸傲骄道：“来又如何？不来又如何？难道有人敢捣乱不成！”